英会話教室や英語塾の宣伝で、「英語を日本語に訳さず、英語のまま理解する力を身につける」という言葉を見かけることがあります。
たしかに、最終的には英語を英語の語順のまま理解できることが大切です。
英文を読むたびに日本語へきれいに訳し直していたら、読むスピードも聞くスピードも追いつきません。
しかし、日本語を母語として育った学習者が、最初から英語を英語だけで理解しようとするのは、かなり難しいことです。
大切なのは、「日本語を一切使わないこと」ではなく、日本語で英語の仕組みを理解したうえで、英語の構造に少しずつ慣れていくことです。
この記事では、「英語は英語で考えろ」という言葉の危うさと、ネイティブ・バイリンガルに英語を教わるときに見落とされやすいポイントについてお話しします。
第一言語と第二言語では、学び方が違う
私たちは、日本語を赤ちゃんのころから自然に身につけてきました。
家庭や周囲の会話を毎日聞き、何年もかけて少しずつ言葉を理解し、話せるようになっていきます。
このような第一言語の習得と、中学生や高校生になってから英語を第二言語として学ぶことは、同じではありません。
とくに発音や聞き取りの面では、年齢の影響を受けやすいことが知られています。
もちろん、大人になってから英語を学べないという意味ではありません。
ただし、「英語をたくさん浴びれば、ネイティブの子どもと同じように自然に身につく」と考えるのは、かなり現実とずれています。
第二言語として英語を学ぶ場合、自然に浴びるだけでは足りません。
基本的な単語、文法、語順の違いを、まず頭で理解することが必要です。
「ネイティブだから教えるのがうまい」とは限らない
ネイティブ講師やバイリンガル講師に教わることには、もちろん良い面もあります。
自然な発音に触れられること、実際の会話表現を知れること、英語を使う雰囲気に慣れられることは大きなメリットです。
しかし、「英語を話せること」と「英語をわかりやすく教えられること」は別の能力です。
これは、日本語で考えるとわかりやすいと思います。
私たちは日本語を自然に話していますが、「は」と「が」の違いを外国人に正確に説明してくださいと言われると、意外と難しいはずです。
「なんとなくそう言うから」と感じる表現も多いでしょう。
英語のネイティブも同じです。
英語を自然に話せるからといって、なぜその語順になるのか、なぜその時制を使うのか、日本語話者がどこでつまずくのかを必ず説明できるわけではありません。
ネイティブであることは、英語力の証明にはなりますが、指導力の証明にはなりません。
日本語と英語は、構造が大きく違う
日本語と英語は、文の作り方が大きく違う言語です。
日本語では、最後まで聞かないと結論がわからないことがよくあります。
一方、英語では、主語と動詞が早い段階で出てきます。
たとえば、次のような英文があります。
I could not answer the question because I did not understand what the speaker meant.日本語らしく訳すと、次のようになります。
話し手が何を意味しているのか理解できなかったので、私はその質問に答えられませんでした。しかし、英語の流れは次のようになっています。
I could not answer / the question / because I did not understand / what the speaker meant.私は答えられなかった。その質問に。なぜなら理解できなかった。話し手が何を意味していたのかを。
最初は不自然に感じるかもしれません。
でも、この「前から順番に理解する感覚」が身についてくると、長文読解やリスニングの反応速度が変わっていきます。
最初から「英語だけ」は、かえって遠回りになることがある
英語を英語で理解することは、たしかに大切な目標です。
ただし、それは最初のステップではなく、練習を積み重ねた先にある状態です。
基本文法がわからないまま英語だけの説明を受けても、学習者は「なんとなく雰囲気で聞いている」だけになってしまうことがあります。
その状態では、できるようになった気がしても、実際には次のような問題が残りやすくなります。
「英語だけで学ぶ」ことが悪いわけではありません。
しかし、日本語を母語とする学習者にとっては、必要な場面で日本語を使って構造を理解することが、むしろ近道になることがあります。
日本語で理解し、英語の回路を作っていく
英語学習で大切なのは、日本語に頼り続けることではありません。
最初に日本語で仕組みを理解し、そのあと英語の語順や音に慣れる練習を重ねることです。
このような練習を続けていくと、最初は日本語で確認していたことが、少しずつ自動化されていきます。
その結果、読む、聞く、話す、書くときの反応が速くなります。
ここで初めて、「英語を英語の流れで理解する」感覚に近づいていきます。
英語を英語で考える力は、気合いで急に身につくものではなく、構造理解と反復練習によって育つものです。
まとめ
「英語は英語で考えましょう」という言葉は、目標としては間違っていません。
しかし、それを学習の最初から求めすぎると、英語が苦手な生徒ほど置いていかれてしまいます。
日本語を母語とする学習者には、日本語と英語の違いを理解する段階が必要です。
そして、その理解をもとに、英語の語順、音、文法に慣れる練習を積み重ねることが大切です。
ネイティブやバイリンガルに教われば自然に英語ができるようになる、というわけではありません。
大切なのは、その先生が日本語話者のつまずきを理解し、英語の仕組みをわかりやすく説明し、使える形まで練習させてくれるかどうかです。
クオリア英語塾では、英語を感覚だけで終わらせず、日本語と英語の違いを丁寧に理解しながら、読む、聞く、書く、話す力につなげる指導を大切にしています。
英語をなんとなく勉強しているけれど伸び悩んでいる方、英語の基礎からしっかり立て直したい方は、ぜひ一度ご相談ください。